¿QUÉ ES EL CÁNCER?
El cáncer se refiere a una gran cantidad de enfermedades caracterizadas por el desarrollo de células anormales que se dividen de manera incontrolable, sobrepasando a las células normales y que tienen la capacidad de infiltrarse y destruir el tejido corporal normal.
El cáncer a menudo tiene la capacidad de extenderse a todo el cuerpo.
El cáncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo.
ORIGEN DE LA PALABRA “CÁNCER”
Se cree que el médico Hipócrates fue el primero en utilizar el término carcinos.
El uso por Hipócrates del término carcinos (relativo al “cangrejo”) se debe a que relacionó el crecimiento anormal con el cuerpo del cangrejo.
El término cáncer proviene de la palabra griega karkinos, equivalente al latino cáncer.
ASPECTOS BÁSICOS QUE DEBEMOS SABER SOBRE EL CÁNCER
El cáncer no es una sola enfermedad.
Repetimos, existen muchos tipos de cáncer, pues no es una sola enfermedad.
El cáncer puede originarse en los pulmones, en el seno, en el colon o hasta en la sangre.
Los diferentes tipos de cáncer tienen algunas características parecidas, pero son diferentes en la manera en que crecen y se propagan.
Las células normales se dividen de manera ordenada.
Éstas mueren cuando se han desgastado o se dañan, y nuevas células toman su lugar.
El cáncer se origina cuando las células comienzan a crecer sin control.
Las células del cáncer siguen creciendo y formando nuevas células que desplazan a las células normales.
Esto causa problemas en el área del cuerpo en la que comenzó el cáncer (tumor canceroso).
Las células cancerosas también se pueden propagar a otras partes del cuerpo.
Por ejemplo, las células cancerosas en el pulmón pueden viajar hasta los huesos y crecer ahí.
La propagación de las células de cáncer se denomina metástasis.
Cuando las células del cáncer de pulmón comienzan a crecer en los huesos, se sigue llamando cáncer de pulmón con metástasis ósea.
¿HAY DIFERENCIAS ENTRE LOS DISTINTOS TIPOS DE CÁNCER?
Algunos tipos de cáncer crecen y se propagan rápidamente mientras que otros crecen más lentamente.
También pueden responder al tratamiento de diferente manera.
Algunos tipos de cáncer se tratan mejor con cirugía; otros responden mejor a los medicamentos, lo cual se conoce como quimioterapia.
A menudo se administran dos o más tratamientos para obtener los mejores resultados.
Cuando una persona tiene cáncer, el médico necesita saber qué tipo de cáncer es.
Las personas con cáncer necesitan un tratamiento específico que sea eficaz para su tipo de cáncer.
¿QUÉ SON LOS TUMORES?
La mayoría de los cánceres forman una masa (un bulto) referido como tumor.
Sin embargo, no todas las masas (tumores) son cancerosas.
Los médicos indican una biopsia (extraer un fragmento de la masa tumoral) y la analizan para determinar si es cáncer.
Las masas que no son cancerosas se denominan tumores benignos, y las cancerosas se denominan tumores malignos.
Hay algunos tipos de cáncer, como la leucemia (cáncer en la sangre) que no forman tumores.
Estos tipos de cáncer se desarrollan en los glóbulos (células sanguíneas) o en otras células del cuerpo.
¿QUÉ SON LAS ETAPAS DEL CÁNCER?
El médico también necesita saber, para un tratamiento adecuado, si el cáncer se ha propagado y donde se originó.
Esto se conoce como la clasificación de la etapa del cáncer.
Es posible haber escuchado en la TV, radio o a otras personas decir que el cáncer estaba en etapa 1 o etapa 2.
Saber en qué etapa está el cáncer, ayuda al médico a decidir cuál tipo de tratamiento es el óptimo para ese tipo de cáncer.
Para cada tipo de cáncer hay pruebas que pueden hacerse para determinar la etapa del cáncer.
Como regla general, una etapa menor (como etapa 1 o 2), significa que el cáncer no se ha propagado o no lo ha hecho en forma masiva.
Un número mayor (como 3 o 4) significa una mayor propagación.
La etapa 4 es la mayor.
TÉRMINOS EMPLEADOS CUANDO SE HABLA DE CÁNCER:
Mencionaremos algunas de las palabras utilizadas:
TUMOR BENIGNO: tumor (masa o protuberancia) que no es canceroso.
TUMOR MALIGNO: tumor, masa o protuberancia que contiene células cancerosas.
METÁSTASIS: propagación de las células cancerosas hacia partes distantes del cuerpo por medio del sistema linfático o del torrente sanguíneo.
ONCOLOGÍA: Especialidad médica que estudia el cáncer, tipos y tratamiento.
ONCÓLOGO: Médico especializado en oncología, o sea, en el diagnóstico y tratamiento del cáncer.
RADIOTERAPIA: Tratamiento del cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores.
QUIMIOTERAPIA: Tratamiento con medicamentos para detener la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación.
REMISIÓN: Es el período de tiempo en que el cáncer está bajo control.
Puede ser: “parcial”, lo que significa que el cáncer está respondiendo bien al tratamiento; o “completa”, lo que significa que el cáncer se ha dejado de detectar en las pruebas médicas.
Hasta la próxima semana.
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