La minería ilegal continúa expandiéndose aceleradamente en Loreto, afectando ríos, bosques y ecosistemas de la Amazonía. Entre 2017 y 2026, estudios especializados e imágenes satelitales identificaron 1.518 dragas mineras en 13 ríos de la región.
La cuenca del río Nanay, principal fuente de agua potable para más de medio millón de habitantes de Iquitos, concentra el mayor impacto. En sus 315 kilómetros se han identificado 1.076 dragas desde 2021, equivalentes al 70 % del total registrado en Loreto. Solo en los últimos 12 meses fueron detectadas 421 nuevas dragas, según imágenes analizadas por Conservación Amazónica (ACCA) y la Unidad de Investigación de El Comercio.
La expansión también alcanza los ríos Marañón, Tigre, Atacuari, Chambira, Cotuhe, Curaray, Mazán, Napo, Patnayacu, Pintuyacu, Putumayo y Yaguas, donde la actividad extractiva genera alteración de cauces, contaminación y pérdida de cobertura forestal.
En el río Marañón, dentro del distrito de Manseriche, la pérdida de cobertura forestal alcanzó 868 hectáreas, de las cuales 493 hectáreas fueron destruidas durante los últimos 12 meses. El fiscal ambiental de Maynas, Bratzon Saboya, advirtió que la minería ilícita ya afecta pantanos de palmeras y bosques de colina baja, poniendo en riesgo la biodiversidad y los medios de vida de las poblaciones locales.
La problemática se ve agravada por la fragilidad institucional y la falta de alternativas económicas. Las operaciones de interdicción de la Fiscalía Especializada en Materia Ambiental (FEMA), la Marina de Guerra y la Policía enfrentan limitaciones logísticas y, en algunos casos, resistencia de comunidades donde la minería se ha convertido en una fuente de ingresos.
A ello se suma el incremento de solicitudes y concesiones mineras. Hasta junio de 2026, el catastro del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet) registraba 241 concesiones mineras en Manseriche: 122 con permisos de exploración o explotación y 115 en trámite. Durante 2025 se presentaron, además, 109 nuevas solicitudes.
Otro factor de preocupación es el Registro Integral de Formalización Minera (Reinfo). Según el especialista Iván Arenas, este mecanismo estaría siendo utilizado como respaldo para algunas actividades ilegales. En Manseriche, de nueve inscripciones en el Reinfo, solo tres estarían vinculadas a concesiones reales, mientras que las restantes figurarían sobre derechos mineros inexistentes en Ingemmet.
Frente a este escenario, especialistas plantean que la respuesta no debe limitarse a la destrucción de dragas. Se requiere inteligencia financiera, combate a las redes de corrupción, ordenamiento territorial, fortalecimiento de la vigilancia satelital y comunitaria, así como cooperación transfronteriza.
La magnitud de la expansión evidencia que la minería ilegal en Loreto constituye una grave amenaza ambiental e institucional, con efectos directos sobre los ríos, bosques y comunidades de la Amazonía.
