Antes de los contratos, los focos y el negocio, hubo camisetas sudadas, estadios de tierra y jóvenes que jugaban solo por la gloria del barrio y el orgullo del pueblo.

La fotografía es mucho más que una imagen detenida en el tiempo. Es un testimonio vivo de cuando en Moyobamba el fútbol se practicaba por amor al deporte, cuando los clubes eran familia, los estadios eran templos y cada partido se jugaba como si fuera el último. Allí aparece el Club Atlético Belén, el histórico equipo crema del barrio del mismo nombre, dejando recuerdos imborrables en quienes vivieron esa época dorada.

Entre esos rostros destaca el de Waldemar Santillán, el jovencito que deslumbró dentro y fuera de la región por su velocidad endiablada y su entrega total. Tenía apenas 16 años cuando ya defendía los colores del Belén en la Copa Perú de 1973, mostrando que el talento no entiende de edades cuando hay pasión de por medio. Su historia es la de tantos jóvenes que soñaron con una pelota, sin más recompensa que el aplauso sincero de la tribuna.

La foto fue tomada en el estadio de la ciudad de Rioja, en un duelo frente al Olímpico de Rioja, equipo del recordado Honorato Novoa Grandez, figura emblemática del fútbol riojano. Su trayectoria fue tan significativa que terminó siendo reconocido como deportista calificado de la “tierra del sombrero”, dejando logros que honraron a su pueblo y justificaron que el recinto deportivo de la ciudad lleve hoy su nombre, como homenaje en vida a una carrera ejemplar.

El Club Atlético Belén fue fundado el 20 de abril de 1960 por un grupo de jóvenes, a iniciativa del profesor Severo Silva Picón, con el objetivo de representar al barrio de Belén en la Liga de Moyobamba. Su primer presidente fue Pablo Arévalo Bocanegra. En 1966, el club escribió una de sus páginas más gloriosas al convertirse en el primer campeón departamental de San Martín, clasificando a la Etapa Regional de la Copa Perú 1967, donde cayó luchando ante el Colegio Nacional de Iquitos.

En la imagen, parados de izquierda a derecha, aparecen Pablo del Águila (QEPD), Antonio Pashanasi, recordado como “El Gran Pasha”, quien llegó desde Lamas y se quedó para siempre en Moyobamba, y Eglison Ayapi. Sentados, de izquierda a derecha, están Navarrete, Waldemar Santillán y Fermín “El Negro” Pozú, uno de los primeros futbolistas que llegaron desde la costa para dejar su huella en el fútbol sanmartinense.

Hoy, cuando el fútbol parece haberse alejado de su esencia, estas imágenes y recuerdos nos devuelven a una época en la que se jugaba sin contratos ni cámaras, solo con orgullo, barrio y camiseta. El Atlético Belén ya no está en las canchas como antes, pero vive intacto en la memoria colectiva de Moyobamba, como símbolo de una generación que entendió el deporte como una forma de identidad, sacrificio y amor verdadero. Por: Beto Cabrera M.