En Copal Sacha, distrito de San José de Sisa, estudiantes indígenas convirtieron el patio de su colegio en un laboratorio científico para medir las lluvias, vigilar la calidad del agua y estudiar la acidez del suelo.

Con instrumentos sencillos, conocimientos ancestrales y el apoyo del Senamhi, buscan proteger el cacao, principal sustento de muchas familias, frente al cambio climático.

A las seis de la mañana, cuando la Amazonía todavía despierta entre la neblina y el canto de las aves, Edy Abad, estudiante de quinto de secundaria de la Institución Educativa Manuel Seoane, en la comunidad nativa de Copal Sacha, ya tiene una tarea. Con un cuaderno en las manos, registra la temperatura, mide las precipitaciones y observa las condiciones del agua que rodea los cultivos de cacao. El patio de su colegio, donde también crecen árboles de este fruto y los estudiantes juegan vóley, se ha convertido en un pequeño laboratorio científico al aire libre.

La iniciativa nació de una preocupación de las familias agricultoras: las lluvias son cada vez más irregulares, las sequías afectan los sembríos y la tierra produce menos. Los agricultores cuentan que las plantas florecen, pero no siempre llegan a dar frutos. El cacao no es solamente una actividad económica para ellos, sino parte de su historia y de la herencia recibida de sus padres y abuelos.

Frente a esta realidad, seis estudiantes buscaron respuestas. Acudieron a la Coordinadora de Desarrollo y Defensa de los Pueblos Indígenas de la Región San Martín (CODEPISAM) y a la Federación Kichwa Huallaga-Dorado (FEKIHD), organizaciones que ayudaron a gestionar el acompañamiento del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (Senamhi).

Desde mayo de 2025, especialistas de esta institución capacitaron a los escolares en el uso de instrumentos para medir las condiciones meteorológicas, hidrológicas y agrometeorológicas. Aprendieron a utilizar pluviómetros, equipos para medir la acidez del agua y del suelo, sensores de temperatura y dispositivos para observar las variaciones del nivel de la quebrada Chumbakiwi.

También participaron en la construcción de algunos equipos, instalaron una pequeña caseta de protección y organizaron turnos para registrar información hasta tres veces al día. Así comenzaron a relacionar las lluvias, la temperatura y las condiciones del suelo con el crecimiento del cacao.

Las mediciones permitieron identificar señales preocupantes, como precipitaciones con características ácidas, cambios en el comportamiento del agua y problemas relacionados con la acidez y fertilidad del suelo. Los adolescentes querían comprender por qué sus familias estaban perdiendo parte de sus cosechas.

Edy Abad recuerda que al principio todo era nuevo, pues nunca habían utilizado instrumentos científicos en sus clases. Sin embargo, el deseo de encontrar soluciones los motivó a aprender con el apoyo de ingenieros y docentes.

El agrónomo Max Lozano, de la Dirección Zonal del Senamhi en San Martín, explica que el proyecto integró cuatro componentes: meteorología, hidrología, agrometeorología e interculturalidad. Los estudiantes observaron el crecimiento del cacao e instalaron dos reglas limnimétricas para medir las variaciones del nivel del agua en la quebrada.

La preocupación por esta fuente de agua venía de antes. En 2024, la quebrada llegó a secarse y el terreno cercano comenzó a derrumbarse. Por ello, los escolares ya habían impulsado una iniciativa ambiental denominada Yaku Kawsanapa, que significa «donde el agua vive», para recuperar los ojos de agua y sembrar plantas de aguaje.

Los jóvenes también comprendieron que la ciencia puede complementarse con los conocimientos ancestrales del pueblo kichwa. Durante generaciones, los agricultores han observado el cielo, la luna y las lluvias para decidir cuándo sembrar, podar o cosechar.

Delly Neyra, integrante de la asociación cacaotera Chocowarmi, conformada por mujeres de la comunidad, cuenta que las fases lunares todavía orientan las labores agrícolas. Para la cosecha, algunas familias consideran los cinco días anteriores y posteriores a la luna llena. Sin embargo, advierte que las enfermedades y plagas afectan cada vez más la producción y que es necesario incorporar nuevos conocimientos.

La preocupación tiene fundamento. San Martín concentra cerca del 40 % de la producción nacional de cacao, según información del Ministerio de la Producción, y es la principal región productora del país. En San José de Sisa, numerosas familias dependen de este cultivo.

Pero el cambio climático amenaza su futuro. Según las proyecciones del Senamhi al año 2050, las temperaturas máximas y mínimas podrían incrementarse hasta en 2,2 °C en esta zona, junto con modificaciones en el comportamiento de las lluvias.

La región registra precipitaciones anuales de entre 2.000 y 3.500 milímetros. Sin embargo, más lluvia no significa necesariamente mejores condiciones para la agricultura. Las sequías, las precipitaciones intensas y el aumento de las temperaturas pueden afectar la floración y fructificación del cacao, reducir el agua disponible y agravar la erosión y los deslizamientos.

Los escolares llevaron sus hallazgos más allá del colegio. En reuniones con sus padres y el Apu, recomendaron proteger las fuentes de agua y evitar sembrar demasiado cerca de las quebradas. Algunas familias empezaron a aplicar estas orientaciones.

Jhoasi Tuanama, exestudiante que participó en las iniciativas ambientales, recuerda que lo que empezó como un proyecto educativo terminó involucrando a toda la comunidad. Los jóvenes descubrieron que una pequeña herramienta podía revelar información sobre la calidad del agua y las condiciones del suelo para los cultivos.También destaca la importancia de unir la ciencia con los conocimientos ancestrales.

Sin embargo, el proyecto piloto terminó después de aproximadamente un año. Uno de los medidores fue arrastrado por la corriente de la quebrada y el colegio espera que el Senamhi pueda reponerlo. Ahora, el desafío es evitar que lo aprendido desaparezca con la salida de los estudiantes.

Edy Abad es una de las pocas alumnas que conserva estos conocimientos. Al terminar la secundaria espera continuar sus estudios y dedicarse a la biología botánica. Su interés nació de esta experiencia, al descubrir que investigar la naturaleza también permite proteger la biodiversidad de su pueblo.

A pocas cuadras del colegio, Deisi Tuanama Tapullima, estudiante de primer año de secundaria, guarda en sacos de rafia los granos de cacao que su familia seca en el patio de su casa. Ha visto trabajar a los escolares mayores y también quiere participar algún día en el Club de Ciencias. Su interés representa una esperanza para Copal Sacha: que los conocimientos de una generación continúen en manos de otra.

Los estudiantes han demostrado que no hace falta esperar a ser profesionales para investigar los problemas de un pueblo. Basta con escuchar a los agricultores, observar la naturaleza y buscar respuestas. Su mayor aporte no fue solamente medir la lluvia, la acidez del agua o las variaciones de una quebrada, sino demostrar que los jóvenes indígenas pueden ser protagonistas de las decisiones sobre el futuro de su comunidad.

El cacao necesita agua limpia, suelos saludables y condiciones climáticas favorables, pero también nuevas generaciones dispuestas a defenderlo. Porque salvar el cacao de Copal Sacha no significa únicamente proteger una cosecha: significa defender la memoria de un pueblo, la dignidad de sus agricultores y el derecho de las nuevas generaciones kichwa a seguir viviendo de una tierra que todavía tiene mucho que enseñar. Fuente: Mongabay Latam. Reportaje de Leslie Moreno Custodio