¿QUÉ ES LA DIARREA?

Se llama diarrea a las heces acuosas y blandas.

Una persona tiene diarrea si evacúa heces (deposiciones) sueltas tres o más veces en un día.

La definición de diarrea tiene que ver más con la consistencia que con la frecuencia de las deposiciones.

La diarrea aguda dura un corto tiempo y es un problema común.

Por lo general, dura uno o dos días, pero puede durar más tiempo.

Luego, puede desaparecer sola.

La diarrea que dura muchos días puede ser un signo de un problema más serio.

¿QUÉ CAUSA LA DIARREA?

Las causas más comunes de diarrea incluyen:

• Contaminación por bacterias en alimentos o agua
• Virus como el de la gripe, el norovirus o rotavirus.

El rotavirus es la causa más común de diarrea aguda en niños

• Parásitos: Pequeños organismos que se encuentran en alimentos o agua contaminados
• Medicamentos como antibióticos (amoxicilina), medicamentos contra el cáncer y antiácidos que contienen magnesio
• Intolerancia y sensibilidad a ciertos alimentos: problemas para digerir ciertos ingredientes o comidas, como la intolerancia a la lactosa
• Enfermedades del estómago, el intestino delgado o el colon

¿QUIÉN ESTÁ EN RIESGO DE TENER DIARREA?

Personas de todas las edades pueden tener diarrea.

En promedio, los adultos tienen diarrea aguda una vez al año.

Los niños pequeños la tienen unas dos veces al año.

MITOS COMUNES SOBRE LA DIARREA INFANTIL

La diarrea infantil está rodeada de mitos que pueden ser peligrosos si se siguen sin evidencia médica.

Lo más importante es recordar que la clave está en prevenir la deshidratación y no en “cortar” la diarrea con medicamentos.

• “HAY QUE CORTAR LA DIARREA CON MEDICAMENTOS”

FALSO: Los fármacos que frenen el intestino pueden empeorar la infección y aumentar el riesgo de complicaciones.

El tratamiento principal es la hidratación.

• “LOS NIÑOS CON DIARREA DEBEN DEJAR DE COMER”

FALSO. No se recomienda el ayuno.

Los niños deben continuar con su alimentación habitual, preferiblemente comidas ligeras y fáciles de digerir.

• “LA LECHE Y OTROS LÁCTEOS SON MALOS DURANTE LA DIARREA”

PARCIALMENTE FALSO. En la mayoría de casos, los niños pueden seguir tomando leche materna o fórmulas.

Solo en casos específicos de intolerancia transitoria a la lactosa, se modifica la dieta.

• “LA DIARREA NO ES PELIGROSA”

FALSO. Puede causar deshidratación severa, especialmente en niños menores de 5 años.

La diarrea es una de las principales causas de mortalidad infantil en el mundo.

“LA DIARREA NO ES CONTAGIOSA”

Depende de la causa de la diarrea.

Algunos gérmenes causantes de la diarrea son contagiosos.

Pueden propagarse a través de la superficie de los sanitarios o pueden contaminar las manos y extenderse a otras superficies, objetos o personas.

Si el germen entra en contacto con la boca, pasa al tracto gastrointestinal y puede contagiar la infección.

También puede trasmitirse a través del agua potable contaminada con bacterias o a través de la comida.

Para prevenir y proteger a las personas sobre la contaminación que produce diarrea, lo más importante es la higiene personal y fundamentalmente, el lavado de manos.

VERDADES IMPORTANTES

• La diarrea puede ser mortal si no se trata adecuadamente, sobre todo en lactantes y niños pequeños.
• La hidratación es la base del tratamiento. Se recomienda el uso de soluciones de rehidratación oral (SRO) para reponer líquidos y electrolitos.
• La alimentación debe continuar. Suspender comidas puede agravar la desnutrición.
• La lactancia materna nunca debe interrumpirse. Es protectora y ayuda a la recuperación.
• La prevención es clave: lavado de manos, agua segura y vacunas (como la del rotavirus) reducen el riesgo de diarrea grave.

RIESGOS DE SEGUIR LOS MITOS

• Uso de medicamentos antidiarreicos: puede retener bacterias o virus en el intestino y empeorar la infección.
• Suspender la alimentación: aumenta el riesgo de desnutrición y debilita al niño.
• Ignorar la deshidratación: puede llevar a shock y muerte en casos graves.

CONSEJOS PRÁCTICOS PARA PADRES EN PERÚ

• Vigilar signos de deshidratación: boca seca, llanto sin lágrimas, poca orina, somnolencia o irritabilidad.
• Ofrecer líquidos frecuentes: agua hervida, caldos claros y SRO disponibles en farmacias.
• Mantener la alimentación con arroz, papa, plátano, pollo o pescado hervido.
• Consultar al pediatra si hay sangre en las heces, fiebre alta, vómitos persistentes o signos de deshidratación.

DR. HÉCTOR PEREDA SERNA – PEDIATRA

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