Hay viajes que permiten conocer un territorio y otros que ayudan a comprenderlo. Durante las últimas semanas recorrí la región San Martín como parte de una misión académica internacional desarrollada entre la Universidad Tecnológica Empresarial de Guayaquil (UTEG) y la Red Iberoamericana de Ciencia, Naturaleza y Turismo (RECINATUR). Más allá de sus impresionantes paisajes amazónicos, encontré una región que avanza hacia un modelo de desarrollo sustentado en la cooperación, la identidad cultural y la innovación.
Con frecuencia se piensa que los destinos turísticos más exitosos son los que poseen mayores inversiones o atractivos más llamativos. Sin embargo, la experiencia internacional demuestra que los territorios más competitivos son aquellos capaces de organizar sus recursos, integrarlos y convertirlos en experiencias memorables para el visitante.
San Martín posee esa fortaleza. Su riqueza natural se complementa con una identidad cultural viva, una gastronomía auténtica, comunidades comprometidas y una creciente red de emprendimientos que convierten al turismo en un motor de desarrollo económico y social. En localidades como Pinto Recodo, Chazuta, Lamas y la comunidad Wayku quedó demostrado que el turismo contribuye a preservar el patrimonio, fortalecer las economías locales y generar oportunidades para las nuevas generaciones.
Un aspecto destacable es el papel de la academia. Las universidades han logrado articular proyectos con comunidades, empresarios e instituciones públicas, impulsando el desarrollo regional mediante la investigación, la formación y la vinculación con la sociedad. Esta visión coincide con el trabajo que promovemos desde la UTEG y RECINATUR, donde la internacionalización se traduce en intercambio de conocimientos, investigación aplicada y soluciones a desafíos comunes.
También merece reconocimiento el liderazgo femenino en numerosos emprendimientos turísticos y artesanales. En cada comunidad visitada encontramos mujeres que administran negocios, lideran asociaciones, preservan saberes ancestrales y transmiten la identidad cultural a las nuevas generaciones. Su labor demuestra que el turismo puede convertirse en una herramienta de empoderamiento económico y social.
El futuro del turismo dependerá cada vez menos de los grandes presupuestos y más de la capacidad para innovar. La transformación digital, el marketing de contenidos, las marcas territoriales, las redes sociales y la creación de experiencias auténticas ofrecen ventajas competitivas incluso para pequeños emprendimientos. Hoy, la creatividad, la colaboración y la autenticidad son factores decisivos para competir.
Durante esta misión también compartimos espacios con la Cámara de Comercio, Producción y Turismo de San Martín, empresarios, docentes y estudiantes. Estos encuentros evidencian que el desarrollo turístico requiere un ecosistema donde universidad, empresa, Estado y comunidades trabajen con objetivos comunes. Ningún destino alcanza altos niveles de competitividad actuando de manera aislada.
Nuestras investigaciones sobre las competencias del ciudadano del futuro señalan que los nuevos profesionales del turismo deberán integrar habilidades digitales, pensamiento crítico, sostenibilidad, innovación y emprendimiento. La industria necesita líderes capaces de combinar tecnología con sensibilidad cultural y generar soluciones que beneficien tanto al visitante como a las comunidades receptoras.
Tras recorrer San Martín, estoy convencido de que la región reúne las condiciones para consolidarse como un referente latinoamericano en turismo sostenible. Cuenta con recursos naturales excepcionales, una sólida identidad cultural, un empresariado dinámico y universidades comprometidas con el desarrollo territorial.
Los grandes destinos no se construyen únicamente con infraestructura o campañas de promoción. Se consolidan cuando las personas creen en el valor de su territorio y trabajan de manera conjunta para hacerlo más competitivo, sostenible e innovador. San Martín ya inició ese camino. El desafío ahora es fortalecer las alianzas entre academia, empresa, Estado y comunidades, demostrando que el verdadero desarrollo turístico nace del conocimiento, la cooperación y una visión compartida de futuro.
Por MSc. Gabriel Vaca Suárez
Docente e investigador – Universidad Tecnológica Empresarial de Guayaquil (UTEG), Ecuador.
