La tos es el síntoma más común de consulta a los servicios médicos.
Y como es un síntoma muy común, los padres inmediatamente solicitan un tratamiento.
Es frecuente escuchar: “Mi hijita o hijito tiene tos. ¿Qué le puedo dar?”
Eso demuestra que no tenemos un concepto muy claro de lo que es la tos.
¿QUÉ ES LA TOS?
La tos es la manera que tiene el cuerpo de responder cuando algo irrita la garganta o las vías respiratorias. Es un proceso reflejo que permite limpiar las vías aéreas de secreciones o elementos extraños, así como evitar la aspiración de cuerpos extraños mediante una espiración violenta (espiración: salida de aire de los pulmones).
En condiciones normales tiene un efecto protector de las vías aéreas y los pulmones, pero en otras condiciones, puede llegar a ser excesiva y sin utilidad, convirtiéndose en un factor potencialmente dañino.
Se produce por contracción espasmódica repentina y a veces repetitiva de la cavidad torácica, lo que resulta en una liberación violenta del aire de los pulmones, lo que produce un sonido característico.
CLASIFICACIÓN DE LA TOS
1.- SEGÚN EL TIEMPO DE DURACIÓN:
Aguda: Es la tos que dura menos de 3 semanas.
Causas: Lo más frecuente, infección de las vías respiratorias altas (suele ser de origen viral, en su mayoría).
Subaguda: Tos que se prolonga durante 3-8 semanas.
Causas: Con más frecuencia, infecciones virales recientes.
Crónica: Es la tos que dura más de 8 semanas.
2.- SEGÚN ELEMENTOS QUE LA COMPONGAN:
Seca: Sólo expulsa el aire. No hay secreciones.
Productiva (Húmeda): Expulsa aire acompañado de esputo, es decir, produce expectoración.
¿QUÉ ES LO QUE DEBEMOS SABER DE LA TOS PARA INDICAR UN TRATAMIENTO?
Frente a un niño con tos, se deben evaluar varias características clínicas:
EDAD DE COMIENZO: Es lo primero que se debe averiguar, porque las causas son distintas según la edad.
En los niños, las principales causas son infecciosas, luego las alérgicas.
TIPO DE TOS: Buscar características como la tos tipo tos convulsiva, la ronca o perruna, la tos seca y la productiva.
INTENSIDAD: Que permite saber de qué manera altera la calidad de vida del niño.
HORARIO DE LA TOS: Para saber si se presenta en el día o en la noche.
SÍNTOMAS ASOCIADOS: Podría presentarse también vómitos, fiebre, dolor abdominal, cianosis (color azul), entre otros.
FACTORES DESENCADENANTES: Ejercicio, alimentación, algún factor ambiental, tabaquismo, ambientales.
TRATAMIENTOS PREVIOS. Presencia de antecedentes familiares, enfermedades asociadas, como el asma.
¿QUÉ MÁS DEBE HACER EL PEDIATRA?
Se debe realizar, además, un examen físico exhaustivo para descartar alteraciones asociadas.
En el examen general se debe evaluar el crecimiento (peso y talla) del niño y la frecuencia respiratoria.
En el examen segmentario, se debe evaluar la mucosa nasal, efectuar otoscopía (revisar oídos).
Buscar el reflejo de la tos, para ver si se presenta.
Buscar otras alteraciones que puedan sugerir una obstrucción de la vía aérea: sibilantes, retracción costal.
Analizar la forma del tórax…
Realizar la auscultación pulmonar…
Buscar la presencia de dedos en palillo de tambor, uñas en vidrio de reloj.
DEBEMOS SABER QUE EXISTEN MUCHOS TIPOS DE TOS, Y CADA TIPO DE TOS TIENE UN TRATAMIENTO DIFERENTE…
YA NO MÁS “MI HIJO TIENE TOS, ¿QUÉ LE PUEDO DAR?”
ALGUNAS IDEAS ERRÓNEAS SOBRE LA TOS
1. CUALQUIER TIPO DE TOS ES CAUSADA POR INFECCIONES RESPIRATORIAS…
FALSO. La tos, ya sea seca o con flemas, es uno de los signos típicos de enfermedades como el resfriado y la gripe…
Pero esos no son los únicos problemas que pueden generarla…
Afecciones como las alergias, el asma, el humo, la acidez estomacal, incluso, la inhalación de alguna sustancia contaminante también puede ocasionar la tos.
- EXISTEN GRIPES «MAL CURADAS» Y POR ESO MUCHOS NIÑOS RECAEN.
FALSO. No existe la gripe “mal curada”.
No existe ningún fármaco que cure la gripe por lo que no puede estar «mal curada».
Lo que puede ocasionar la gripe son complicaciones, a veces leves y en ocasiones graves.
La complicación más frecuente en niños es la otitis media…
Pero pueden darse casos más graves que impliquen neumonías, encefalitis o insuficiente renal.
LO MÁS EFECTIVO PARA ALIVIAR LA TOS SON LOS ANTIBIÓTICOS
FALSO. Los antibióticos son medicamentos que funcionan para combatir las bacterias.
No son útiles cuando se trata de calmar la tos causada por una gripe, debido a que el causante es un virus.
Lo mejor que se puede hacer es tratar la tos mediante productos que la traten directamente…
Y que debe ser prescrito, no por el farmacéutico o la vecina, sino por un profesional de la salud.
Dr. HÉCTOR PEREDA SERNA – PEDIATRA
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