Fue creada el 25 de diciembre del 2005, siendo la primera Área Natural Protegida de ésta categoría a nivel nacional
El 25 de diciembre el Área de Conservación Regional Cordillera Escalera cumplió 14 años de creación, considerada como la primera área natural protegida a nivel nacional, administrada por el Gobierno Regional de San Martín (Goresam) a través del Proyecto Especial Huallaga Central y Bajo Mayo (PEHCBM) y gestionada por un Comité Gestión integrada por representantes de la sociedad civil organizada.
El Área de Conservación Regional Cordillera Escalera, fue creada mediante Decreto Supremo Nº 045-2005-AG y tiene una superficie de 149,870 hectáreas y comprende las provincias de Lamas y San Martín. Tiene aproximadamente 420 nacientes de aguas, que proveen 20 metros cúbicos por segundo en tiempos de estiaje (verano) y 200 metros cúbicos por segundo en tiempos constantes lluvias.
Cordillera Escalera fue creada con el objetivo conservar y proteger los recursos naturales y la diversidad biológica de los ecosistemas frágiles que se encuentran en la Cordillera Escalera y asegurar la continuidad de los procesos biológicos en los ecosistemas del área. Y hablar de esta área natural protegida es hablar de su riqueza en biodiversidad que provee a las provincias de Lamas y San Martín con muchos servicios ecosistémicos, siendo lo más reconocido y tangible por la población, el agua, elemento indispensable para la vida de animales, plantas y seres humanos.
Es preciso indicar, que debido a las constantes lluvias que se generan en la parte más alta de Cordillera Escalera (bosques nubosos) y gracias a la infiltración en el subsuelo nacen las quebradas, que kilómetros más abajo son aprovechados por 165 poblados, y más de 300 mil habitantes de los distritos de Pinto Recodo, San Roque de Cumbaza, Caynarachi y Barranquita pertenecientes a la provincia de Lamas y los distritos de San Antonio de Cumbaza, Tarapoto, La Banda de Shilcayo, Shapaja y Chazuta pertenecientes a la provincia de San Martín, departamento de San Martín y decenas de poblados a la provincia de Alto Amazonas en el departamento de Loreto.