Hallazgo científico confirma la extraordinaria diversidad del cacao peruano y abre nuevas oportunidades para la producción de chocolate fino, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo de miles de familias cacaoteras.

Un equipo de investigadores del Centro de Investigación del Cacao de la Universidad de las Indias Occidentales, de Trinidad y Tobago, y de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza, identificó cuatro nuevas variedades genéticas de cacao que permanecían conservadas en cultivos tradicionales del Perú. El hallazgo, publicado en la revista científica PLOS One, amplía el mapa genético del cacao peruano y fortalece el potencial del país para consolidarse como productor de cacao fino y chocolate de alta calidad.

La investigación analizó el ADN de 390 árboles de cacao silvestres y semisilvestres provenientes de fincas de ocho departamentos del país. Los resultados revelaron que, además de los diez grupos genéticos conocidos, existen cuatro nuevos linajes, lo que demuestra que la diversidad genética del cacao peruano es mucho mayor de lo que se conocía.

El estudio también determinó que cada región posee una identidad genética propia, convirtiendo a la biodiversidad del cacao en un patrimonio estratégico para la conservación, el mejoramiento de variedades y el desarrollo de productos con mayor valor agregado.

Asimismo, los investigadores identificaron que dos de los cuatro nuevos grupos genéticos presentan un alto potencial para producir granos de excelente aroma y sabor, características altamente valoradas por la industria del chocolate fino. La investigación también permitió esclarecer parte del origen de la variedad CCN 51, ampliamente cultivada por su productividad y resistencia a enfermedades.

El descubrimiento cobra especial importancia porque el Perú es el octavo productor mundial de cacao y más de 80 mil familias dependen de este cultivo como principal actividad económica. Regiones como San Martín, Amazonas, Huánuco, Ucayali y Junín concentran gran parte de la producción nacional y conservan materiales genéticos únicos de gran valor científico y comercial.

Para San Martín, principal región productora de cacao fino del país, el estudio representa una oportunidad para fortalecer la diferenciación de sus cacaos en los mercados internacionales, impulsar la conservación de variedades nativas y generar mayor valor agregado para las cooperativas y asociaciones de productores.

Los investigadores señalaron que estos resultados servirán para desarrollar nuevas variedades con mejores características productivas, mayor resistencia al cambio climático y mejor calidad, además de fortalecer la conservación de los recursos genéticos del cacao.

La principal conclusión del estudio es que uno de los mayores tesoros del cacao peruano no estaba en laboratorios ni bancos de germoplasma, sino en las chacras de miles de familias agricultoras amazónicas, cuyo trabajo de conservación durante generaciones hoy representa una oportunidad para impulsar la innovación, el desarrollo sostenible y la competitividad del chocolate peruano en los mercados internacionales.