La historia de una región no solo se mide por sus épocas de esplendor, sino también por su capacidad para aprender de las crisis y construir un futuro donde el desarrollo y la conservación avancen de la mano.

El escritor e investigador amazónico Roger Rumrrill sostiene que la historia de San Martín está marcada por ciclos de auge, transformación y resistencia. En su análisis recuerda que, hacia finales del siglo XIX, la región se convirtió en el verdadero epicentro económico y geopolítico de la Amazonía peruana, desempeñando un papel decisivo en el poblamiento y desarrollo de Loreto y de la ciudad de Iquitos, durante el auge del caucho. Según explica, desde ciudades como Moyobamba y Rioja partieron trabajadores, comerciantes y autoridades que contribuyeron al crecimiento de la Amazonía nororiental. Incluso, señala que la mayoría de los primeros alcaldes de Iquitos provenían de San Martín, reflejo de la influencia que entonces ejercía el departamento sobre toda la región.

Rumrrill destaca que, antes del auge cauchero, Moyobamba era considerada la capital económica y geopolítica de la Amazonía peruana. La presencia de consulados de Inglaterra, Francia y España demuestra, afirma, la importancia comercial que alcanzó la ciudad gracias a la exportación de productos como los sombreros de paja toquilla, las telas de tocuyo y otros bienes que dinamizaban la economía regional. Posteriormente, con el desarrollo del ciclo del caucho, la capitalidad volvió temporalmente a Iquitos, aunque Moyobamba recuperó esa condición en 1906, consolidando nuevamente su protagonismo administrativo.

El investigador recuerda que durante las décadas de 1960 y 1970, San Martín vivió otra etapa de crecimiento al convertirse en uno de los principales polos de desarrollo de la Amazonía. Era entonces el mayor productor de arroz, además de fortalecer cultivos como el café y el cacao, construyendo una economía agrícola diversificada que le permitió sobresalir a nivel nacional. Sin embargo, advierte que en ese mismo periodo comenzaron a gestarse tres procesos que transformarían profundamente la identidad regional. El primero fue la migración andina, fenómeno que modificó el mapa demográfico, económico, cultural y político del departamento. El segundo fueron los terremotos, que destruyeron buena parte de la arquitectura tradicional y, en palabras de Rumrrill, simbolizaron también la caída de antiguas creencias y formas de entender la vida. El tercer proceso estuvo marcado por la violencia generada por la subversión y el narcotráfico, cuyas secuelas sociales y económicas continúan presentes hasta la actualidad.

Pese a ese escenario complejo, Roger Rumrrill considera que San Martín logró mantener importantes fortalezas durante varias décadas. Destaca que llegó a registrar una de las menores tasas de corrupción del Perú, al tiempo que consolidó una economía diversa y se posicionó como la capital de la gastronomía amazónica, gracias a la riqueza y variedad de su cocina tradicional. Para el investigador, esas fortalezas permitieron que la región se diferenciara del resto de la Amazonía peruana y construyera un modelo de desarrollo propio.

No obstante, advierte que el principal desafío actual es la destrucción ambiental. Según afirma, San Martín enfrenta hoy una de las tasas más altas de deforestación, situación que amenaza con provocar consecuencias irreversibles como la escasez de agua, la pérdida acelerada de la biodiversidad y el deterioro de los ecosistemas que sostienen la producción agrícola y la calidad de vida de la población. A ello se suman, indica, los rezagos que aún deja el narcotráfico, el incremento de la corrupción y la insuficiente inversión en ciencia, tecnología e innovación, factores que limitan la ampliación de la matriz productiva regional.

A pesar de estos desafíos, Roger Rumrrill mantiene una mirada esperanzadora sobre el futuro del departamento. Considera que, al observar el panorama de la Amazonía peruana, San Martín continúa siendo una de las regiones con mayor capacidad para resistir las crisis y reinventarse. Su historia, sostiene, demuestra que el departamento ha sabido sobreponerse a profundas transformaciones económicas, sociales y políticas, por lo que el reto de las próximas décadas será convertir la conservación ambiental, la lucha contra la corrupción y la diversificación productiva en los pilares de un nuevo modelo de desarrollo que garantice bienestar para las futuras generaciones. Por: Beto Cabrera Marina