Los ríos amazónicos ya no siguen el ritmo que durante siglos ordenó la vida de las comunidades, la biodiversidad y la producción. La evidencia científica confirma que el cambio climático está alterando las lluvias, las crecientes y las sequías. En regiones como San Martín, donde aún son escasas las campañas de sensibilización y las acciones preventivas frente a futuras sequías, la adaptación dejó de ser una opción para convertirse en una necesidad urgente.
Durante generaciones, las familias amazónicas no necesitaron un calendario colgado en la pared para saber cuándo sembrar, pescar, navegar o cosechar. Su calendario era el río. Bastaba observar el nivel del agua, la llegada de las lluvias, la aparición de las playas o la inundación de las cochas para entender que había llegado una nueva estación. Ese conocimiento, construido durante siglos y transmitido de padres a hijos, permitía convivir con la naturaleza porque el comportamiento de los ríos seguía un patrón relativamente predecible. Hoy, ese calendario natural se está perdiendo.
«Antes se notaban bien marcadas las estaciones del año, pero ahora en cualquier tiempo llueve o en cualquier tiempo hace un sol fuerte», cuenta un poblador amazónico. Su testimonio resume una realidad que ya no solo perciben las comunidades, sino que también ha sido confirmada por investigaciones desarrolladas por Wildlife Conservation Society (WCS), el Instituto Geofísico del Perú (IGP), el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), el Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana (IIAP) y la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), con el respaldo de la Fundación Gordon y Betty Moore y la Florida International University (FIU).
El especial multimedia «La Amazonía perdió su calendario» explica que la Amazonía peruana atraviesa profundos cambios hidroclimáticos que están modificando el comportamiento de las lluvias, la temperatura, los caudales de los ríos, las crecientes, las vaciantes y el transporte de sedimentos. Como consecuencia, el río dejó de comportarse como lo hacía décadas atrás. Las inundaciones llegan antes o después de lo esperado, las sequías duran más tiempo, las lluvias aparecen fuera de temporada y los periodos de abundancia y escasez ya no responden al calendario que conocían las comunidades.
Cuando el río pierde su ritmo también cambian los ciclos de reproducción de peces, tortugas y otras especies; disminuye la productividad de los bosques inundables; se alteran las floraciones, la regeneración natural de los ecosistemas y la disponibilidad de alimentos para miles de familias. La pesca, la agricultura, el transporte fluvial, la salud y la seguridad alimentaria dependen directamente de ese pulso natural. Si el río deja de ser predecible, también lo hace la vida de quienes habitan la Amazonía.
Los estudios científicos muestran que el problema ya está ocurriendo. En la Reserva Nacional Pacaya Samiria, el análisis de más de 440 mil registros históricos permitió identificar cambios importantes en los ciclos reproductivos de especies emblemáticas como la charapa y la taricaya. En la cuenca del Tahuayo, la sequía extrema registrada durante 2024 redujo en 44 % la superficie de cochas y lagunas, obligando a numerosas especies a concentrarse en los pocos refugios acuáticos que permanecieron con agua, incrementando su vulnerabilidad.
Los investigadores explican que el ciclo del agua funciona como un enorme sistema interconectado. El agua se evapora desde el océano, llega al bosque amazónico, es transportada hacia la cordillera de los Andes y luego retorna nuevamente a través de los ríos. Ese proceso mantiene las lluvias, moviliza sedimentos ricos en nutrientes y sostiene la enorme biodiversidad amazónica. Sin embargo, el calentamiento del océano, el cambio climático y la degradación de los bosques están alterando ese equilibrio, debilitando el funcionamiento de todo el sistema.
Esta realidad adquiere especial importancia para San Martín, una región donde los efectos de las variaciones climáticas comienzan a sentirse con mayor frecuencia mediante prolongados periodos secos, reducción del caudal de quebradas, afectación de cultivos, incendios forestales y presión sobre las fuentes de agua. Aunque las señales son cada vez más evidentes, todavía existe una evidente ausencia de campañas permanentes de sensibilización ciudadana, programas masivos de educación ambiental y estrategias preventivas que preparen a la población frente a escenarios de sequías cada vez más intensas.
La región necesita fortalecer el monitoreo hidrológico, proteger cabeceras de cuenca, conservar los bosques, recuperar áreas degradadas, promover un uso responsable del agua y desarrollar sistemas de alerta temprana que permitan anticipar los impactos sobre la agricultura, la pesca y el abastecimiento de agua para las ciudades. La adaptación requiere decisiones oportunas, inversión pública sostenida y una estrecha articulación entre las instituciones, las comunidades y la academia.
Uno de los mensajes más esperanzadores del especial es que las comunidades amazónicas no han dejado de observar el río. Por el contrario, están aprendiendo a interpretar un comportamiento distinto, combinando el conocimiento tradicional con la evidencia científica para tomar mejores decisiones sobre el manejo de sus territorios y sus recursos naturales. Ese diálogo entre ciencia y saber ancestral aparece como una de las herramientas más valiosas para enfrentar un escenario climático cada vez más incierto.
La Amazonía, en efecto, perdió el calendario que durante siglos organizó la vida de sus habitantes. Sin embargo, todavía existe la oportunidad de construir uno nuevo basado en la observación, la investigación, la prevención y la adaptación. Para San Martín, el desafío ya no consiste únicamente en reaccionar cuando llegan las sequías o las inundaciones, sino en prepararse desde ahora para convivir con un clima que ha cambiado y cuya mayor característica es, precisamente, la incertidumbre.
