Quitar la lactancia materna (o DESTETAR) a un niño, no debe ser un proceso traumático para el lactante ni para la madre.

¿QUÉ SIGNIFICA «DESTETAR»?

Destetar es hacer que un niño pase de tomar el pecho a nutrirse de otras formas.

El destete es un proceso que requiere paciencia y comprensión, tanto de parte de la madre como de parte del bebé.

Puede y debe ser un proceso gradual y respetuoso, tanto para el bebé como para la madre.

No existe una edad única ni obligatoria para destetar a un bebé; el momento ideal depende de la madre y del hijo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia exclusiva hasta los 6 meses y mantenerla junto con alimentos sólidos hasta los 2 años o más.

El proceso puede iniciarse cuando los padres (sobre todo la madre) lo decidan o de forma natural cuando el niño crece.

¿CUÁNDO Y CÓMO INICIAR?

• A los 6 meses: Se empiezan a dar alimentos sólidos, lo que marca el inicio del destete parcial o complementario.
• Al año de edad: Muchos niños comen una gran variedad de sólidos, facilitando reducir las tomas de leche de forma gradual.
• De forma gradual: Cuando los padres deciden destetar a un lactante (la edad es decisión de los padres, 2 años o más), es mejor quitar una toma cada pocos días, para evitar dolor en los pechos y ayudar al bebé con el cambio emocional.
• Regla de oro: Aplicar la regla de «no ofrecer, no negar»; no ofrecer o proponer el pecho, pero darlo si el niño lo pide con mucha necesidad.

Para permitir que tanto la mamá como el bebé se adapten física y emocionalmente al cambio, el destete se debe hacer con tiempo.

Es importante considerar que cada niño es diferente y que el proceso puede variar.

Se recomienda hacerlo de forma paulatina, ofreciendo alternativas como biberones o vasos, y reduciendo las tomas gradualmente. 

CONSEJOS PARA UN DESTETE RESPETUOSO:

• Reducción gradual de las tomas:

En lugar de eliminar las tomas de golpe, reducir la frecuencia de las mismas de forma gradual, dejando pasar más tiempo entre cada toma o eliminando una toma a la vez.

• Sustituir las tomas por otras actividades:

Ofrecer alternativas como juegos, paseos, o actividades que le gusten al niño para distraerlo y ocupar su mente y cuerpo en lugar de la succión. 

• Evitar lugares o situaciones asociadas a la lactancia:

Si hay lugares o momentos específicos donde el niño suele pedir el pecho, tratar de evitarlos o cambiar la rutina para no generar asociaciones. 

• Ofrecer alternativas de alimentación:

Asegurarse de que el niño tenga acceso a una alimentación adecuada y nutritiva, especialmente si se trata de un destete temprano.

Ofrecerle biberones o vasos con leche o líquidos apropiados para su edad.

• Apoyo emocional:

El destete puede ser un proceso emocionalmente difícil tanto para el niño como para la madre.

Ofrecer mucho cariño, contacto físico y apoyo emocional para ayudar al niño a adaptarse al cambio.

• Paciencia y comprensión:

Es importante tener paciencia y comprender que cada niño tiene su propio ritmo de adaptación.

No debe haber frustración si el proceso lleva tiempo, y celebrar cada pequeño avance.

• Consulta con profesionales:

Si hay dudas o dificultades durante el destete, no dudar en consultar con un profesional de la salud, como un pediatra o un especialista en lactancia, para obtener orientación y apoyo.

CONSEJOS ESPECÍFICOS PARA EL DESTETE NOCTURNO:

• Establecer una rutina:

Crear una rutina para la hora de dormir que no incluya la lactancia.

Se sugiere leerle al niño un cuento, darle un baño relajante o cantarle una canción.

• Ofrecer consuelo:

Si el niño se despierta llorando por la noche, ofrecerle consuelo con abrazos, caricias o hablando suavemente, en lugar de recurrir a la lactancia.

• Evitar la asociación entre succión y sueño:

Si el niño asocia la succión con el sueño, intentar romper esta conexión ofreciéndole otras formas de consuelo y relajación.

CONSEJOS PARA LA MADRE:

• Reducir gradualmente la extracción de leche:

Si la madre está extrayendo leche, es importante reducir la frecuencia y la cantidad de leche extraída gradualmente para evitar la congestión y el dolor.

• Usar ropa cómoda y sujetadores de apoyo:

Usar ropa cómoda y sujetadores que ofrezcan buen soporte para ayudar a aliviar el malestar en los senos.

• Aplicar compresas frías o calientes:

Las compresas frías o calientes pueden ayudar a aliviar la hinchazón y el dolor en los senos.

• Considerar medicamentos:

Si el dolor es intenso, consultar con un médico sobre la posibilidad de tomar analgésicos de venta libre.

Recordar que el destete es un proceso personal y cada familia debe encontrar el enfoque que mejor se adapte a sus necesidades y circunstancias.

Con paciencia, comprensión y apoyo, se puede lograr un destete exitoso y respetuoso.

DR. HÉCTOR PEREDA SERNA – PEDIATRA

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