El Mundial 2026 marcó el final de una de las carreras más extraordinarias del fútbol. La eliminación de Alemania en la tanda de penales frente a Paraguay significó también la despedida definitiva de Manuel Neuer, quien, a sus 40 años, disputó el último partido de una trayectoria que transformó para siempre la posición del arquero.

Con lágrimas en los ojos y los guantes aún puestos, el histórico guardameta abandonó el campo consciente de que cerraba un ciclo. Había anunciado meses atrás que el Mundial 2026 sería su última participación con la selección alemana.

Neuer regresó del retiro internacional para disputar su quinto Mundial, motivado por el compromiso de aportar experiencia y liderazgo a un equipo en plena renovación. Incluso en su último partido detuvo un penal durante la definición, manteniendo con vida las opciones de Alemania hasta el final.

Su legado trasciende los títulos. Campeón del Mundo en Brasil 2014, bicampeón de la UEFA Champions League y referente histórico del Bayern Múnich, Neuer revolucionó el puesto al consolidar el concepto del arquero-líbero, capaz de anticiparse a las jugadas, iniciar el ataque con precisión y desempeñarse como un defensor más. Su estilo cambió la manera de entender la posición e inspiró a generaciones de guardametas.

Uno de los momentos más recordados de su carrera fue la final del Mundial de Brasil 2014, donde mantuvo su arco invicto frente a Argentina y condujo a Alemania hacia su cuarta Copa del Mundo. Además, se retiró como el futbolista alemán con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, un récord que refleja la magnitud de su trayectoria.

Aunque Paraguay selló la eliminación alemana desde los doce pasos, el resultado no opaca la dimensión de su legado. Manuel Neuer deja una huella imborrable en la historia del fútbol moderno y será recordado como el arquero que revolucionó su posición.

«Los títulos hicieron grande a Manuel Neuer; su liderazgo, humildad y capacidad para cambiar el fútbol lo convirtieron en eterno.»